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Les électrolytes : qu'est-ce que c'est exactement ?

​Les électrolytes sont des minéraux essentiels présents dans le corps du cheval comme dans celui des humains (et des autres mammifères) et jouant un rôle clé dans diverses fonctions physiologiques. Ils sont indispensables au maintien de l'équilibre hydrique, à la transmission nerveuse et à la contraction musculaire. Éclairage sur leur importance et les situations nécessitant la supplémentation.

Qu'est-ce que les électrolytes ?

Les électrolytes sont des substances qui, une fois dissoutes dans l'eau, se dissocient en ions capables de conduire l'électricité. Les neurones communiquent en effet grâce à des signaux électriques générés par le déplacement des ions à travers leurs membranes cellulaires. Ce processus, appelé potentiel d’action, repose sur la présence d’électrolytes.

Les principaux électrolytes dans l'organisme :

  • le sodium (Na⁺), 

  • le potassium (K⁺), 

  • le calcium (Ca²⁺), 

  • le magnésium (Mg²⁺), 

  • le chlorure (Cl⁻), 

  • le bicarbonate (HCO₃⁻) 

  • le phosphate (PO₄³⁻). 

Ces ions sont essentiels pour diverses fonctions corporelles :

  • Régulation de l'équilibre hydrique : les électrolytes maintiennent l’équilibre des fluides à l'intérieur et à l'extérieur des cellules.

  • Transmission de l'influx nerveux : Ils facilitent la communication entre les cellules nerveuses, comme nous l’avons vu plus haut.

  • Contraction musculaire : les électrolytes sont impliqués dans les processus de contraction et de relaxation des muscles.​

  • Maintien de l'équilibre acido-basique : ils aident à stabiliser le pH sanguin.

Un déséquilibre électrolytique important peut entraîner des troubles graves, tels que des arythmies cardiaques, des faiblesses musculaires, une myosite ou des convulsions.

Pourquoi les humains prennent-ils des électrolytes ?

Chez l'humain, la consommation d'électrolytes est essentielle pour compenser les pertes quotidiennes et maintenir les fonctions corporelles optimales. 

Hydratation préventive

Les électrolytes, en particulier le sodium, aident à retenir l'eau dans le corps et à prévenir la déshydratation.

Activité physique intense

Lors d'exercices intenses, la transpiration entraîne une perte significative d'électrolytes. Les boissons électrolytiques viennent compenser les pertes et prévenir les crampes musculaires. 

Maladies

En cas de vomissements, de diarrhées ou de fièvre, le corps perd des fluides et des électrolytes, nécessitant une réhydratation appropriée et une supplémentation adéquate.​

Régulation de la pression artérielle

Le sodium et le potassium jouent un rôle clé dans le maintien de la pression artérielle.​

Un apport adéquat en électrolytes joue donc un rôle clé dans notre équilibre physiologique, que ce soit par l'alimentation ou par des suppléments, surtout dans des situations de pertes accrues, par un effort intense ou une pathologie.

Pourquoi donne-t-on des électrolytes aux chevaux ?

Pour la même raison ! Les chevaux, tout comme les humains, ont besoin d'électrolytes pour maintenir leur équilibre hydrique et assurer le bon fonctionnement de leurs systèmes nerveux et musculaires. Ainsi les électrolytes sont recommandées en cas de :​

Transpiration excessive

Les chevaux perdent une quantité importante d'électrolytes, notamment du sodium, du potassium et du chlorure, par la sueur, surtout lors d'efforts physiques intenses ou par temps chaud. Ces pertes doivent être compensées pour éviter la déshydratation et maintenir les performances. 

Prévention des troubles musculaires

Un déséquilibre électrolytique peut entraîner des problèmes musculaires, tels que des crampes ou des myopathies. Une supplémentation adéquate aide à prévenir ces affections.​

Fonctionnement nerveux optimal

Les électrolytes sont ici aussi essentiels à la transmission de l'influx nerveux, garantissant ainsi une coordination efficace et une réponse appropriée aux stimuli.

Récupération post-exercice

Après une épreuve intense ou un gros effort, la reconstitution des réserves d'électrolytes favorise une récupération plus rapide et réduit le risque de fatigue prolongée.

Dans quels cas administrer des électrolytes aux chevaux ?

Ainsi les électrolytes sont donc généralement recommandée dans les situations suivantes :​

  • Lors d'efforts physiques intenses : compétitions, entraînements soutenus

  • En cas de conditions climatiques chaudes et humides : ces environnements augmentent la transpiration et les pertes électrolytiques.​

  • En cas de transports longs : le stress et l'effort liés au transport peuvent accroître les pertes en électrolytes.​

  • En cas de maladies provoquant des pertes hydriques et entraînant une déshydratation.​

Petit rappel : avant même de penser aux électrolytes, il vaut évidemment veiller à ce que les chevaux aient un accès constant à de l'eau propre à volonté, lors de l'administration d'électrolytes également, car une consommation insuffisante d'eau peut évidemment aggraver la déshydratation. Malgré la supplémentation !